올 여름 미국 전역을 휩쓴 100도의 날씨에 땀을 흘리는 대신 웅장한 산에서 스키를 타고 내려오는 것은 매년 7월이 아니죠. 하지만 저는 운이 좋게도 겨울철에 칠레를 방문했기 때문에 칠레 안데스 산맥의 숨막히는 풍경과 놀라운 스키 조건을 경험할 수 있었습니다.
룸메이트와 저는 일요일 아침 일찍 일어나 장비를 대여하고 스키장까지 셔틀을 타기 위해 일찍 일어났어요. 스키토탈이라는 회사를 통해 장비를 대여했는데, 당일치기로 산을 오르고 싶은 여행객에게 적극 추천하는 회사였어요. 모든 장비를 쉽게 구할 수 있었지만 대부분의 장비가 상당히 낡은 것이었습니다. 제 재킷은 제 몸에 비해 몇 인치나 작아서 지퍼를 올리는 데 어려움을 겪어야 했습니다. 저를 위한 옷을 찾으려는 건지, 10살짜리 어린아이를 위한 옷을 찾으려는 건지 모르겠어요!
산티아고 주변에 있는 주요 스키 리조트 중에서 가장 크고 인기 있는 발레 네바도를 선택하기로 결정했습니다. 도시에서 동쪽으로 약 46킬로미터 떨어진 곳에 위치한 발레 네바도는 남미에서 가장 현대적인 스키 리조트 중 하나입니다. 남미 전역에서 유일하게 4명이 탈 수 있는 고속 체어 리프트를 갖춘 리조트입니다. 리조트 주변에 상업화가 진행되면서 전 세계 관광객을 유치하기 위해 대규모 관광 허브로 만들려고 노력하고 있는 것이 분명합니다.
리조트로 가는 셔틀을 타고 가파른 오르막을 천천히 올라가는 아름다운 구불구불한 길을 따라 정상에 도착했어요. 가장 놀라운 부분은 마침내 정상에 도착했을 때의 높이였습니다. 발레 네바도는 수목선 위에 위치해 있습니다. 이런 식으로 스키를 타면 구름을 내려다보고 있기 때문에 정말 하늘에 떠 있는 것 같은 기분을 느낄 수 있습니다. 이 리조트에서 스키를 타면서 가장 좋았던 부분 중 하나였어요.
전반적으로 환상적인 하루를 보냈어요! 날씨는 아름다웠고 스키 시즌 초반이었음에도 불구하고 눈이 많이 내렸고 스키를 즐길 수 있었어요. 콜로라도 출신이라 고향과 스키가 그리웠지만 칠레가 왜 그렇게 멋진 나라인지 깨닫게 되었어요. 해변에서 두 시간도 채 걸리지 않는 도시에 살면서 멋진 스키를 즐길 수 있다는 것은 환상적인 경험입니다. 하루를 마친 후 저는 엄청나게 피곤했습니다. 우리는 바람이 부는 길을 따라 다시 도시로 돌아오는 긴 여정을 시작했고, 앞으로의 긴 한 주간의 업무를 위해 숙면을 취했습니다!
