지난 토요일에 항저우(杭州)에 다녀왔는데 확실히 흥미로운 여행이었습니다. 우선 항저우는 상하이에서 차로 2시간 30분 정도 걸리는데 버스가 오전 7시 20분에 출발했는데, 지하철로 8정거장 떨어진 곳이라는 점을 고려하면 다소 이른 시간입니다. 오전 6시 30분에 출발하면 충분히 이른 시간이라고 생각했지만 환승 대기 시간이 15분 이상 걸릴 것을 고려하지 않았기 때문입니다. 중국의 많은 부분이 여전히 저에게는 완전한 수수께끼로 남아 있기 때문에 4호선 환승 열차가 정차하지 않고 상하이 지하철에서 가장 큰 역 중 하나인 센추리 애비뉴의 우리 역을 지나 계속 진행했을 때 놀라지 말았어야 했나 봐요. 기관사가 잠을 자고 있었거나 주의를 기울이지 않았을 수도 있습니다. 작년 가을 10호선에서 신호 회사가 엉망이었던 것과 비슷한 충돌 사고를 피하기 위해... 또다시... 같은 더 중요한 이유가 있었기를 바랍니다. 제가 "또"라고 말하는 이유는 작년 가을 10호선을 망친 회사가 작년 여름 베이징-상하이 고속철도를 망친 회사와 같은 회사이기 때문입니다. 적어도 저는 이 두 가지 사건을 모두 기억하고 있다고 확신합니다. 사실 확인을 위해 검색을 해봤지만 아무것도 나오지 않았습니다. 중국의 검열은 정말 놀랍습니다.
어쨌든 7시 15분쯤 버스 정류장에 도착했는데 쑤저우에 같이 갔던 유환이 서두르라고 여러 번 전화를 했어요. 안타깝게도 저는 대중교통에 대한 통제권이 전혀 없습니다. 하지만 저는 그녀의 다급한 전화가 다른 무엇보다도 보여주기 위한 것이었다고 비교적 확신합니다. 5분 동안 3번이나 전화를 걸어 저를 서두르기 위해 최선을 다하고 있다는 것을 대기 중인 버스 기사와 승객들에게 보여줌으로써 다른 승객들도 안심하고 제가 곧 도착할 것이라고 진정으로 믿었을 것입니다. 마침내 도착해서 출발할 때쯤 저는 여행 가이드가 얼마나 무례했는지 금방 알게 되었습니다. 제가 외국인을 뜻하는 '와이구오렌'임에도 불구하고 중국어를 어느 정도 알아듣는다는 사실에도 불구하고요. 여행 가이드는 이 사실을 몰랐거나 신경 쓰지 않았는지 여행 소개를 계속하기 전에 공개적으로 유환과 저를 언급했습니다. 그는 "아이 둘이 늦게 도착해서 일정이 늦어지고 있습니다."라고 말했어요. 맞아요. 그는 우리를 애들이라고 불렀어요. 저는 보통 이곳 사람들이 저를 16살이라고 생각하는데 유환은 26살이고 어느 나라에서도 어린애라고 생각하지 않으니 어린애라고 부르는 게 이해가 되더라고요. 제가 도착하기 전에 버스 기사가 유환에게 "저 외국인들은 시간 개념이 있나?" 정도로 해석할 수 있는 말을 한 것 같았어요.
하지만 흥미로운 시작이 지나고 나니 상황이 나아졌습니다. 처음 한 시간 정도는 유환과 저는 그냥 이야기를 나눴어요. 어색하지 않아서 이미 만난 적이 있어서 좋았어요. 또한 그녀의 영어도 훨씬 더 이해하기 쉬워져서 다시 돌아오는 것 같았습니다. 그녀는 3번의 여름을 미국에서 보냈지만 몇 년 전의 일이고 구어체 영어를 거의 사용하지 않아서 언어 능력이 많이 떨어졌기 때문에 다시 영어를 사용할 수 있어서 즐거워하는 것 같았어요. 하지만 이 때문에 투어에 참여한 다른 모든 사람들은 제가 외국인이라는 것을 확실히 알고 있었고 중국어를 전혀 모른다고 생각했습니다. 사람들이 제가 무슨 말을 하는지 모르는 것도 재미있어요.
