지난 주말에 저는 상하이에서 1시간 정도 떨어진 유명한 관광지인 쑤저우(苏州)로 Intrax 에서 준비한 여행 중 하나를 다녀왔어요. Intrax 의 코디네이터인 판디(Fan Di)와 그의 동료 중 한 명인 유환(Yu Huan)이 지하철역에서 차를 타고 저를 태우고 함께 길을 떠났습니다. 상하이가 꽤 넓기 때문에 '상하이 외곽 1시간'이라는 거리는 상당히 오해의 소지가 있습니다. 상하이 시 외곽까지 1시간 정도 걸렸고, 목적지에 도착하는 데는 총 2시간이 걸렸습니다. 과거에도 상하이 외곽에서 버스나 승용차로 여러 번 여행한 적이 있지만, 여전히 통행료가 비싸다는 사실에 항상 놀랐습니다. 그중 하나는 약 11달러에 해당하는 70위안 정도였어요! 하지만 통행료 가격 외에도 6차선 입구 게이트는 중국 운전자들이 요금소를 통과하기 위해 갑자기 차선을 변경할 기회가 많기 때문에 요금소에 도착하기 직전에 자동차 사고가 발생할 위험이 있습니다. 지금까지 저는 중국이 교통 체증이라고 부르는 혼돈 속에서 아직 죽지 않았고 솔직히 꽤 익숙해졌습니다. 주변 상황에 주의를 기울이지 않는 한 안전해 보이지만, 판디는 차선을 가로지르는 경향이 강한 것 같습니다. 제가 약간 불편한 기색을 보이자 그는 자신이 '운전의 달인'이라고 안심시켰어요. "판디는 방학이 되면 미국과 캐나다에서 장거리 자동차 여행을 많이 다녔다고 말했습니다. 분명히 중서부는 중국에 비해 운전자가 많지 않기 때문에 고속도로에서 "2, 3분 동안 낮잠을 잘 수 있기" 때문에 운전하기에 가장 좋은 곳이라고 합니다. 그의 결론이 '운전의 달인'인 저를 안심시키지는 못했지만, 우리는 무사히 그곳에 도착하고 돌아온 것 같습니다.
우리가 간 곳은 호랑이 언덕(虎丘)과 겸손한 관리자의 정원(拙征园)이었습니다. 위키백과에 따르면 송나라의 유명한 시인 수시(苏轼)는 "쑤저우를 방문하고 호랑이 언덕을 방문하지 않았다면 평생 후회할 것이다"라고 말했습니다. 호랑이처럼 생겼다고 해서 이름 붙여진 타이거 힐은 정말 인상적이지 않았습니다. 주요 명소는 약간 기울어진 탑이었습니다. 여러 여행 가이드가 운암사탑(云岩寺塔)을 언급할 때 이탈리아의 피사의 사탑에 대해 이야기하는 것을 들었어요. 1000년 전에 지어졌고 자연의 힘으로 인해 서서히 기울어졌다고 합니다. 저는 사탑을 제외하고는 그다지 특별해 보이는 것이 많지 않았습니다. 반면에 중국인들은 특정 바위와 돌에 매우 매료되었습니다. 저는 그 이유를 잘 모르겠고 앞으로도 알 수 없겠지만 중국인들은 바위를 정말 좋아합니다. 중국의 유명 관광지에는 특별한 이름과 의미를 가진 바위가 있는 랜드마크가 반드시 있습니다. 고대 중국인들은 바위를 보고 이 바위가 거북이처럼 생겼다고 생각했고, 그래서 거북바위는 그 유적지에서 꼭 봐야 할 명소가 되었다고 합니다. 중국인들이 왜 이 바위를 그렇게 강조하는지에 대해 동료와 대화를 나눴는데, 그녀도 정말 잘 모르겠다고 하더군요. 하지만 바위를 만지면서 사진을 찍으면 행운을 가져다준다고 해서 인기가 많다고 하더라고요.
중국과 기암괴석에 대한 가장 흥미로운 경험은 작년 가을 상하이 인근 도시 이싱에 있는 동굴에 갔을 때였던 것 같아요. 동굴 자체는 정말 멋졌지만 제 서양인 시각에서 보면 중국인들이 아름다운 자연 동굴을 크리스마스 조명 쇼로 바꾼 것 같았어요. 투어 가이드가 여러 가지 바위에 대해 설명해 주었는데 코끼리와 사자처럼 보이는 바위도 있었어요. 하지만 자연광 대신 크리스마스 조명으로 모든 색상의 조명이 켜져 있었어요. 만약 제가 서양의 동굴에 간다면 투어 가이드가 종유석과 석순이 오랜 세월에 걸쳐 어떻게 발달했는지, 다양한 암석층을 살펴보면 동굴의 형성에 대한 이야기가 어떻게 드러나는지에 대해 설명해줄 것이라고 확신합니다. 이것은 서양과 동아시아의 사고 패턴이 얼마나 다른지 보여주는 분명한 예입니다. 저는 중국의 방식이 그 자체로 매우 아름답고 창의적이지만 그다지 유용하지는 않다고 생각합니다. 서양이 과학, 합리성, 사실을 엄청나게 강조해 온 것은 사실이고 중국도 분명 그런 방향으로 나아가고 있지만 수천 년에 걸친 문화적 차이가 우리를 갈라놓는 것이죠. 하지만 중국인들이 창의적인 방식으로 세상을 보는 데 더 적합한 것처럼 보이는 서구 기업들이 일반적으로 혁신 능력으로 잘 알려져 있다는 점을 생각하면 다소 이상하게 느껴질 수 있습니다. 중국 교육 시스템이 사실상 창의성을 억압한다는 점을 제외하면 말이죠. 중국인들은 암기의 세계에 빠져 있으며, 심지어 글쓰기조차 몇 시간씩 반복해야만 글을 읽을 수 있습니다. 또한 서예가 이국적이고 미학적으로도 매력적이지만, 서예가들이 수백 년 전에 쓰여진 시를 다시 쓴다는 이유로 서예를 진정한 예술로 보기 힘들 때도 있습니다. 전통을 너무 강조하는 것 같아요. 음악가들도 수백 년 전에 작곡된 곡을 단순히 배운다고 주장할 수도 있겠지만, 재즈와 같은 매체를 통해 순수한 즉흥 연주를 할 수 있는 능력은 여전히 존재합니다.
